ספר 3 / פרק 5
פסקה 1 - כוחה של המעלה וכוחו של הפגם
הסבר - חלק אחר חלק
"אם כן, התכלית היא מה שאנו מייחלים לו, האמצעים הם מה שאנו מתלבטים לגביו ובוחרים, ולכן הפעולות הנוגעות לאמצעים צריכות להיות מתוך בחירה ומרצון חופשי."
כאן אריסטו מסביר שהתכלית, או היעד הסופי שאנו שואפים אליו, הוא דבר שאנו מייחלים לו. עם זאת, כדי להשיג את היעד הזה, עלינו להתמקד באמצעים—השלבים או הפעולות הנדרשים כדי להגיע לשם. האמצעים הללו אינם מקריים או אוטומטיים; הם דורשים את יכולתנו לחשוב, לשקול (לארגן בקפידה את האפשרויות שלנו) ולאחר מכן לקבל החלטות מודעות. מכיוון שפעולות אלו נובעות מבחירה מושכלת, הן רצוניות. במילים אחרות, אנו מחליטים באופן פעיל על הנתיב שאנו בוחרים לעבר מטרותינו, והבחירות שלנו אינן נכפות עלינו.
"כעת, תרגול המידות הטובות עוסק בבחירה באמצעים המתאימים. ולכן, המידה הטובה נמצאת בשליטתנו, וכך גם הרוע."
אריסטו מעלה כאן נקודה חשובה: המידות הטובות (תכונות חיוביות או מצוינות מוסרית) והמידות הרעות (תכונות שליליות או כשלים מוסריים) נמצאות בשליטתנו, משום שהן כרוכות בדרכי הפעולה שלנו—הבחירות שאנו עושים לגבי איך לפעול או להגיב במצבים שונים. המידה הטובה אינה דבר שקורה לנו במקרה; היא דורשת פעולות והחלטות מכוונות. באותו אופן, המידה הרעה היא תוצאה של בחירות שגויות. המסר המרכזי הוא שהיכולת להיות בעלי מידות טובות או מידות רעות תלויה בנו—הן תלויות בבחירות שלנו, ולא בכוחות חיצוניים או בנסיבות שאינן בשליטתנו.
"מכיוון שבהיכן שיש ביכולתנו לפעול, יש גם ביכולתנו שלא לפעול, ולהפך; אם פעולה מסוימת, כאשר היא נחשבת נעלה, היא בידינו, אז גם אי-הפעולה, כאשר היא תיחשב נחותה, תהיה בידינו. ואם אי-הפעולה, כאשר היא נחשבת נעלה, היא בידינו, אז גם הפעולה, כאשר היא נחשבת נחותה, תהיה בידינו."
חלק זה אומר שברגע שיש לנו את היכולת לבצע פעולה מסוימת, יש לנו גם את היכולת להימנע מביצוע אותה פעולה, ולהפך. לדוגמה, אם אנו מסוגלים לעשות דבר אצילי או מוסרי, יש לנו גם את היכולת לבחור לא לעשות אותו, ובכך להשיג בחירה שתיחשב מביישת או רעה מבחינה מוסרית. באופן דומה, אם אנו בוחרים לא לפעול כאשר פעולה כזו הייתה יכולה להיות אצילית, אנו באותה מידה מסוגלים לבצע את הפעולה ההפוכה, מה שעלול להיות בלתי מכובד.
הרעיון המרכזי כאן הוא שמידה טובה (או עשיית הטוב מבחינה מוסרית) ומידה רעה (או עשיית הרע מבחינה מוסרית) תלויות בבחירות שאנו עושים כאשר האפשרויות הללו נמצאות בשליטתנו. הדגש הוא על החירות והאחריות הקשורות לבחירות שלנו: אם אנו יכולים לבחור לפעול בצורה טובה, אנו גם יכולים לבחור לפעול בצורה רעה – או להימנע מפעולה לחלוטין, כאשר פעולה טובה נדרשת.
"כעת, אם יש בידינו את היכולת לבצע מעשים אציליים או מבישים, ובאותה מידה גם את היכולת להימנע מהם, וזה היה היסוד למה שמשמעותו להיות טובים או רעים, אזי יש בידינו את היכולת להיות אנשים מוסריים או נכשלים במידותינו."
אריסטו מציג כאן רעיון מרכזי: האופי המוסרי שלנו – האם נהיה אנשים בעלי סגולה (טובים) או אנשים בעלי חסרונות (רעים) – מעוצב באופן יסודי על ידי הבחירות שאנו עושים. הוא טוען שכיוון שיש לנו שליטה על מעשינו (ועל ההחלטה לפעול או לא לפעול), יש לנו גם שליטה על האופי המוסרי שלנו.
אם יש לנו את היכולת לבצע מעשים טובים (אצילים), יש לנו גם את היכולת להימנע ממעשים רעים (בזויים), ולהפך. האפשרות הזו לשני הכיוונים משמעה שלהיות אדם טוב (בעל סגולה) או רע (בעל חסרונות) תלויה בסופו של דבר בכוחנו ובאחריותנו. בעצם, אריסטו מדגיש את רעיון הסוכנות המוסרית: הרעיון שאנו אחראיים למה שנהפוך להיות, כי זה נקבע על ידי מה שאנחנו בוחרים לעשות.